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說(shuō)法一：紀念介子推
兩千多年前，晉文公重耳在外流亡十九年，介子推一直追隨他。晉文公回國即位后，介子推卻不愿做官和母親隱居到綿山里。晉文公去山里尋找沒(méi)找到，為了逼他出來(lái)，就放火燒山，結果把介子推母子燒死了。晉文公在綿山祭祀介子推時(shí)，發(fā)現介子推與母親燒死時(shí)所抱的枯柳樹(shù)上，長(cháng)出了新枝，晉文公認為這是介子推顯靈了，便折些柳枝，插在介子推墓上，以表紀念。后來(lái)墳上插柳就成了習俗。
說(shuō)法二：避免邪侵
清明是中國三大鬼節之一，是百鬼出沒(méi)討要衣食祭品的時(shí)候。人們?yōu)榉乐构淼那謹_傷害，就插柳以辟邪。人們稱(chēng)柳為“鬼怖木”，認為柳可以驅鬼，就拿柳枝插在墳上鎮住鬼魂。還有人把柳枝插在門(mén)口，或者編成帽圈戴在頭上，都是為了辟邪。
說(shuō)法三：為子孫祈福
清明時(shí)節，天氣回暖，柳樹(shù)發(fā)芽長(cháng)葉，十分旺盛。把生命力旺盛的柳條插墳頭上，是祈求先祖護佑他的子孫開(kāi)枝散葉、家族繁榮。

喪葬習俗中用柳

一、孝仗用柳

在農村葬禮中，我們都能看見(jiàn)孝子在哭喪時(shí)都會(huì )用一根棍子撐在地上。這里的棒子就是“孝杖”。也稱(chēng)“哭喪棒”，據史書(shū)記載：

父之節在外，故杖取乎竹；母之節在內，故杖取乎桐。

也就是說(shuō)，喪父時(shí)用竹子做孝杖，喪母則用桐木做孝杖。然山東等地民間與喪葬習俗中規定的不同，用的則是柳枝。在當地習俗中，孝子用柳木制作的孝杖哭喪。喪杖長(cháng)大約有30厘米左右，并且要保留孝杖上的樹(shù)皮。孝杖的上方用白紙粘住。孝子在哭喪時(shí)用孝杖撐在地上。當葬禮結束后，將孝杖插在墳頭，看是否能生根發(fā)芽，以此來(lái)預示子孫后代是是否興旺。

二、墳頭插柳枝

民間傳說(shuō)：有一天，二媳婦趁大媳婦不注意時(shí)，將毒藥放在了婆婆的碗里。大媳婦因不知道照例把飯端給了柳大娘。一碗飯還沒(méi)吃完，柳大娘就感到渾身難受。驚慌失措的大媳婦不知如何是好。這時(shí)剛好遇見(jiàn)回家的老二，老二大聲責罵著(zhù)嫂子，可是被柳大娘制止了，柳大娘自知自己就快不行了。就讓大媳婦將鄰居王大娘叫來(lái)，對王大娘說(shuō)：“人心隔肚皮，誰(shuí)下毒害我說(shuō)不清楚，在我死后讓二個(gè)媳婦在我墳頭各自插上柳枝，誰(shuí)的死了，就是誰(shuí)下毒害我”。

插柳的其他文化
除了墳頭插柳外，在我國古代，還將贈柳來(lái)表達人們的挽留之意、不舍之情。其中這種習俗文化最早出現在《詩(shī)經(jīng).小雅.采薇》里：

“昔我往矣，楊柳依依”
因為“柳”諧音“留”字，所以古時(shí)在離別時(shí)通常都是以贈送柳來(lái)表達不舍與祝福。希望離別的人在他鄉能如柳枝一樣很快的生根發(fā)芽，也是對離別之人的一種美好祝愿。

（燃燈寺公墓轉自殯葬界）